Ученые выдвигают новое объяснение гигантских взрывающихся кратеров, которые, кажется, случайным образом появляются в сибирской вечной мерзлоте.
Эти кратеры, впервые замеченные в 2012 году, появлялись в пустынной сибирской вечной мерзлоте, озадачивая ученых.
Они могут быть значительными, достигая более 160 футов в глубину и 65 футов в ширину, и выбрасывать куски мусора на сотни футов в сторону.
В некоторых сообщениях предполагается, что взрывы слышны на расстоянии 60 миль.
Теперь ученые предполагают, что причиной взрыва мог быть горячий природный газ, просачивающийся из подземных запасов.
Полученные данные могут объяснить, почему кратеры появляются только в определенных районах Сибири.
Этот район известен своими огромными подземными запасами природного газа, сообщил Business Insider ведущий автор исследования Хельге Хеллеванг, профессор геонаук в области окружающей среды в Университете Осло в Норвегии.
"Когда изменение климата или потепление атмосферы ослабляют другую часть вечной мерзлоты, тогда вы получаете эти вспышки — только в Сибири", - сказал он.
Дыру образует газ, но он поступает из глубоких запасов
Вечная мерзлота задерживает много органического материала. При повышении температуры она оттаивает, позволяя мульче разлагаться. В результате этого процесса выделяется метан.
Поэтому ученые, естественно, предположили, что за кратерами скрывается сам метан, просачивающийся из вечной мерзлоты.
Это не безумная мысль. Считается, что именно этот процесс приводит к термокарстам, озерам, появляющимся в районах таяния вечной мерзлоты, которые пузырятся метаном и могут загораться.
Но это не объясняет, почему так называемые взрывающиеся кратеры так локализованы.
На данный момент обнаружено только восемь из этих кратеров, все в пределах очень специфической области: полуостровов Ямал в Западной Сибири и Гыдан на севере России.
Взрывающиеся озера, напротив, наблюдаются в самых разных районах с вечной мерзлотой, включая Канаду.
Хеллеванг и его коллеги предполагают, что здесь задействован другой механизм: горячий природный газ, просачивающийся через какой-то геологический разлом, накапливается под промерзшим слоем почвы и нагревает вечную мерзлоту снизу.
Эти горячие газовые столбы помогли бы оттаять вечной мерзлоте со дна, сделав ее более слабой и увеличив вероятность обрушения.
"Этот взрыв может произойти только в том случае, если вечная мерзлота достаточно тонкая и слабая, чтобы ее можно было разрушить", - сказал Хелленванг.
Одновременно с повышением температуры тает верхний слой вечной мерзлоты. Это создает идеальные условия для внезапного высвобождения газа, вызывая либо взрыв, либо "механический коллапс", вызванный находящимся под давлением газом.
Хеллеванг и его коллеги предполагают, что именно создает кратер.
Этот район изобилует запасами природного газа, что согласуется с теорией Хеллеванга и его коллег, согласно исследованию.
"Этот район является одной из крупнейших нефтяных провинций в мире", - сказал он.
Согласно модели ученого, могло образоваться больше таких кратеров, которые с тех пор исчезли, поскольку близлежащие воды и почва заполнили образовавшийся пробел.
"Это очень отдаленный район, поэтому мы действительно не знаем истинного количества", - сказал он.
"Если вы посмотрите на спутниковое изображение полуострова Ямал, то увидите тысячи таких круглых, похожих на плиты углублений. Большинство или все из них могли быть термокарстом, но потенциально они также могли быть образовавшимися ранее кратерами ", - сказал он.
Гипотеза была опубликована на онлайн-сервере EarthArXiv в прошлом месяце. Статья еще не была подтверждена обзором научных коллег.
Опасная гипотеза о климатическом кризисе
Хотя идея заслуживает внимания, потребуется больше доказательств, чтобы показать, что эти запасы газа накапливаются под вечной мерзлотой, сказала New Scientist Лорен Шурмайер, ученый-землеустроитель из Гавайского университета, которая занимается исследованиями на эту тему.
Тем не менее, если гипотеза окажется верной, это может создать проблемы для климатических моделей.
Природный газ полон метана, мощного парникового газа. Это может означать, что кратеры действуют как огромные дымоходы, через которые вредное химическое вещество может внезапно высвобождаться в атмосферу, сказал New Scientist Томас Бирчалл из Университетского центра на Шпицбергене, Норвегия.
"Если это стандартный способ разрушения крупных скоплений, то вы выбрасываете много метана за очень короткое время", - сказал он New Scientist.
Однако Хелленванг проявил осторожность. Если это явление существует только в этой очень ограниченной области, возможно, что воздействие незначительно в глобальном масштабе. Хотя, вероятно, в подземных хранилищах хранится большое количество метана, неясно, сколько его может выйти наружу.
"Я думаю, что нам нужно прежде всего понять, сколько метана естественным образом вытекает из такого рода систем, а затем сравнить это с тем, сколько метана на самом деле содержится в вечной мерзлоте в виде органического вещества", - сказал Хелленванг.
"Тогда у нас будет более реалистичный бюджет относительно того, сколько может быть высвобождено из-за потепления атмосферы или изменения климата", - сказал он.
Эта статья была первоначально опубликована Business Insider.