Новый проект глубоководного картографирования выявил почти непрерывные рифы из холодноводных кораллов, занимающие территорию размером с Вермонт, недалеко от юго-восточного побережья США.
Крупнейший в мире глубоководный коралловый риф, занимающий территорию размером примерно с Вермонт, был обнаружен "прямо на пороге" юго-восточного побережья США, свидетельствуют новые карты морского дна. Обитающие в темноте призрачные кораллы, вероятно, поддерживают существование широкого спектра морских существ, о существовании которых мы и не подозревали, говорят исследователи.
В новом исследовании, опубликованном 12 января в журнале Geomatics, ученые сопоставили данные 31 многолучевой гидролокационной съемки и 23 погружений с подводных аппаратов, чтобы составить карту плато Блейк - массивного наклонного шельфа, расположенного примерно в 100 милях (160 километрах) от побережья США между Северной Каролиной и Флоридой.
На новых картах обнаружены тысячи ранее неизвестных "холмиков" глубоководных кораллов, также известных как холодноводные кораллы, расположенных почти непрерывно на площади 6,4 миллиона акров (2,6 миллиона гектаров) на глубине от 1640 до 3280 футов (500-1000 метров) под поверхностью. Наибольшее изобилие кораллов было обнаружено в районе, который исследователи назвали "Миллион холмов", который составляет около 158 миль (254 км) в длину и 26 миль (42 км) в ширину.
Очень сложная сеть кораллов является "крупнейшим на сегодняшний день местом обитания глубоководных коралловых рифов", - написали исследователи в заявлении.
Морским ученым известно, что на плато Блейк обитают глубоководные кораллы с 1960-х годов. Но до сих пор им не хватало технологий и финансирования, необходимых для правильной оценки того, насколько они многочисленны, сообщил Live Science по электронной почте ведущий автор исследования Дерек Соуэрс, океанограф из Университета Нью-Гэмпшира и менеджер по картографическим операциям некоммерческой организации Ocean Exploration Trust.
"Мы знали, что здесь будет много коралловых насыпей, которые нужно нанести на карту", - сказал Соуэрс. Но было "впечатляюще и удивительно" показать, сколько насыпей там действительно было, добавил он.
Коралловые просторы лежат прямо под Гольфстримом — глубоким, богатым питательными веществами течением с теплой водой, которое течет на север вдоль восточного побережья США. Исследователи полагают, что эта подземная супермагистраль, вероятно, обеспечивает кораллы всей пищей, необходимой им для процветания в таких больших концентрациях.
По словам Соуэрса, возможно, что под другими подобными океанскими течениями по всему миру могут быть обнаружены еще более крупные глубоководные коралловые рифы.
Глубоководные коралловые рифы сильно отличаются от тропических коралловых рифов. Они обитают в водах, температура которых может достигать 39 градусов по Фаренгейту (4 градуса Цельсия), и могут жить тысячи лет.
Среди недавно нанесенных на карту кораллов было обнаружено большое разнообразие морских существ. (Фото предоставлено NOAA Ocean Exploration)
В отличие от тропических рифов, глубоководные разновидности в основном белые, потому что в холодноводных кораллах нет таких же красочных симбиотических водорослей, которые придают их тепловодным аналогам яркие оттенки и обеспечивают их энергией посредством фотосинтеза. В результате они очень похожи на тропические рифы, которые подверглись обесцвечиванию кораллов — заболеванию, при котором кораллы, подвергшиеся тепловому стрессу, изгоняют свои симбиотические водоросли и отмирают.
Недавно открытые рифы состоят преимущественно из одного вида кораллов, Desmophyllum pertusum (ранее известного как Lophelia pertusa), с небольшой примесью других кораллов из родов Enallopsammia и Madrepora. Эти несколько видов служат домом для бесчисленного множества других существ, включая акул, осьминогов, ракообразных, рыбу-меч, угрей, морских звезд, губок и червей, а также коммерчески важных видов рыбы, таких как хек, сказал Соуэрс.
Большинство недавно нанесенных на карту рифов находятся в пределах охраняемой территории, известной как Зона обитания, вызывающая особое беспокойство, которая была создана в 2010 году, сказал Соуэрс. Это означает, что кораллы защищены от разрушительных методов донного промысла, которые угрожают другим незащищенным рифам по всему миру, добавил он.