На Марсе обнаружено огромное количество водяного льда, скрывающегося под экватором
Поверхность Марса может показаться бесплодной и безжизненной, но, похоже, красная планета хранит немало секретов, скрытых от любопытных человеческих глаз.
К счастью, у нас есть технология – и новая радиолокационная съемка области образования Medusae Fossae на марсианском экваторе выявила то, что выглядит как гигантские слоистые плиты погребенного водяного льда толщиной в несколько километров.
Это самое большое количество воды, когда-либо обнаруженное в центре Марса, и это наводит на мысль, что сухой старый комок пыли не так уж лишен вещества, как мы думали.
По словам ученых, там погребено столько же воды, сколько можно найти в Красном море Земли; если бы его подняли на поверхность и растопили, он покрыл бы Марс мелководным океаном глубиной от 1,5 до 2,7 метров (4,9-8,9 футов).
Признаки захороненных отложений были впервые обнаружены в 2007 году на глубине 2,5 километра (1,6 мили), но ученые не знали, что это такое. Новые данные и новые инструменты для анализа этих данных позволили узнать о залежах гораздо больше, чем ожидалось.
"Мы снова исследовали формацию Medusae Fossae, используя новые данные с радара Марс Экспресс MARSIS, и обнаружили, что отложения еще толще, чем мы думали: до 3,7 километра (2,3 мили) толщиной", - говорит геолог Томас Уоттерс из Смитсоновского института.
"Интересно, что сигналы радара соответствуют тому, что мы ожидаем увидеть от слоистого льда, и похожи на сигналы, которые мы видим от полярных шапок Марса, которые, как мы знаем, очень богаты льдом".
Формация Medusae Fossae представляет собой совокупность огромных отложений, которые простираются примерно на 5000 километров (3107 миль) вдоль экватора Марса, отмечая границу между низменностями в северном полушарии и изрытым кратерами нагорьем на юге.
Неизвестно, что создало эти отложения, но они огромны, достигают нескольких километров в высоту, образованные дикими ветрами, которые пронизывают поверхность Марса.
Поскольку этот регион изучен очень плохо, ученые, естественно, стремятся узнать о нем больше. В 2007 году Уоттерс и его команда собрали данные радара, которые показали явное присутствие чего-то, скрытого под землей.
Что было неясно, так это природа этого чего-то. Учитывая, насколько запылена формация Medusae Fossae, отложения могли состоять из погребенной пыли. Это также мог быть вулканический материал, отложения более влажных эпох прошлого или – что интересно – водяной лед.
Поэтому исследователи собрали новые данные радиолокационных наблюдений за регионом, проанализировали результаты и провели моделирование, чтобы попытаться выяснить, что скрыто под развеваемой ветром пылью и камнями. И единственное, что хорошо соответствовало этим данным, был водяной лед.
"Учитывая его глубину, если бы MFF был просто гигантской кучей пыли, мы бы ожидали, что он уплотнился под собственным весом", - говорит физик Андреа Чиккетти из Национального института астрофизики в Италии.
"Это создало бы нечто гораздо более плотное, чем то, что мы на самом деле видим с помощью MARSIS. И когда мы моделировали поведение различных материалов, свободных ото льда, ничто не воспроизводило свойств MFF – нам нужен лед ".
За последние несколько десятилетий, по мере расширения исследований Марса, наше прежнее представление о мертвом пылевом шаре кардинально изменилось. Куда бы мы ни посмотрели, на Марсе видны свидетельства того, что вода существовала давным-давно, текла по поверхности в реках, скапливалась в озерах или океанах.
Насколько нам известно, на Марсе сейчас нет жидкой воды. Куда делась вся эта вода, остается загадкой: исчезла ли она в космосе в виде пара или она изолирована внутри планеты, заперта там, где мы ее не можем видеть? Формация Medusae Fossae может дать некоторые ответы на этот вопрос.
Ученые хотят знать, где найти воду на Марсе по другой, практической причине. Когда людей в конечном итоге отправят на красную планету, им понадобится вода для выживания. Если там уже есть вода, это сведет к минимуму количество, которое им нужно взять с собой.
К сожалению, вода в формации Medusae Fossae закрыта для доступа.: Она погребена под несколькими сотнями метров марсианской пыли, и мы не можем к ней получить доступ.
Тем не менее, это открытие вселяет надежду на то, что где-то еще на Марсе скрывается вода. Это также дает ученым новую информацию в поисках загадочной истории Марса и его трансформации до нынешнего состояния.
"Этот последний анализ бросает вызов нашему пониманию образования медузьих ям и поднимает столько же вопросов, сколько и ответов", - <a>говорит</a> планетолог Колин Уилсон из Европейского космического агентства.
"Как давно образовались эти ледяные отложения и каким был Марс в то время? Если подтвердится, что это водяной лед, эти огромные отложения изменят наше понимание истории климата Марса. Любой резервуар древней воды был бы интересной целью для исследования человеком или роботом."